甪直，著名江南水乡古镇，现隶属苏州市吴中区，位于苏州市东部，西距苏州城区18公里，东距上海58公里，全镇总面积72平方公里，古镇区总面积1.04平方公里。“杏花春雨小巷，梧桐细雨黄昏，小桥流水人家”，甪直具有醇正的江南水乡特色，以水多，桥多，巷多，古宅多，名人多而著称，更因塑壁罗汉（天下罗汉两堂半中的半堂罗汉）和水乡妇女服饰而闻名天下。 甪直与苏州古城同龄，2500多年的历史积淀为江南所罕见，其萌动于春秋，绵延于两汉，繁华于魏晋，勃发于明清。梁天监年间甪直时称“甫里”，宋、元时初具雏形，明代成为“郡东乡镇之首”，商贾云集，居民近万户，清代改称甪直，时有“昆山一个城，不及甪直半个镇”之说。
镇内水系纵横，素有“五湖之汀”（澄湖、万千湖、金鸡湖、独墅湖、阳澄湖）、“六泽之冲”（吴凇江、清水江、南塘江、界浦江、东塘江、大直江）之称，古镇临水而筑，悠悠的水，曲曲的河，弯弯的桥，窄窄的街，深深的巷，长长的廊，斑斑的粉墙，沉沉的黛瓦，参差万户人家，纷陈百号商贾。它的悠久的历史，秀丽的江南风光，深厚的文化底蕴，众多的名胜古迹让世人惊叹，无怪乎，费孝通先生称甪直为"神州水乡第一镇"。 “长桥短桥杨柳，人看旗出酒市前浦后浦荷花，鸥送船归钓家”，甪直聚水为镇，流水与桥梁交相辉映，总长5.6公里的河道上，鼎盛时有宋、元、明、清各式古桥“七十二座半”，现存41座。这些桥大小、形式、风格各异，是名副其实的“水乡桥都”，被著名的桥梁专家茅以升称为 “中国古代桥梁博物馆”。古镇内主要街道10条，有古街古巷69条，保存比较完整的明、清古宅建筑众多，其中，萧宅、赵宅、沈宅等商贾豪门宅第，建筑考究，雕刻精细。
“甫里繁华照市明，况多人物负才名。”甪直自古崇文重教，人才辈出，晚唐诗人陆龟蒙曾长期隐居于此，明代诗人高启、戏曲许自昌等名人雅士云集，罗隐、柳贯、倪瓒、赵孟頫、文征明、沈周、归有光、董其昌、叶圣陶、顾颉刚、郭沫若等名人都曾在甪直寓居、游历。由宋至清，小镇出进士50余人，建国以后，甪直的“一镇四院士”，更让人赞叹不已。
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